Engorgement mammaire : que faire pour le soulager ?

Au début de l'allaitement, il arrive que les seins deviennent soudainement très tendus, lourds et douloureux. On parle alors souvent d'engorgement mammaire.

Il survient fréquemment au moment de la montée de lait, mais peut également apparaître plus tard lorsque le rythme habituel des tétées change.

Et contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, un sein engorgé n'est pas simplement un sein « trop rempli de lait ». Comprendre ce qui se passe permet d'adopter les bons gestes et d'éviter certains réflexes qui peuvent parfois entretenir le problème.

Que se passe-t-il dans un sein engorgé ?

Après la naissance, la production de lait augmente rapidement. Dans le même temps, les modifications circulatoires liées au début de la lactation participent au gonflement des tissus mammaires.

L'engorgement associe ainsi la présence de lait à une augmentation de la vascularisation et à un œdème des tissus. Le sein peut devenir volumineux, ferme, chaud et sensible.

Cette distinction est importante : tout ce volume n'est pas simplement du lait qu'il faudrait extraire. Chercher systématiquement à « vider » complètement le sein peut stimuler davantage la production de lait et parfois entretenir le problème.

L'objectif est plutôt de permettre au bébé de téter efficacement tout en diminuant l'inconfort et le gonflement.

Comment reconnaître un engorgement ?

Les seins peuvent devenir lourds, gonflés, durs, chauds et douloureux, avec une peau tendue et parfois luisante.

Lorsque l'aréole devient ferme à son tour, le bébé peut avoir davantage de difficultés à prendre correctement le sein.

Que faire pour soulager un engorgement ?

Continuer à proposer le sein

En cas d'engorgement, proposer régulièrement le sein concerné au bébé permet de favoriser l'écoulement du lait et de diminuer progressivement la tension, à condition que la prise du sein et la succion soient efficaces.

Si l'aréole est trop tendue pour permettre une bonne prise du sein, il peut être utile de commencer par l'assouplir avant la tétée.

Adapter la position si nécessaire

La position choisie pour la tétée peut aussi être adaptée en fonction du confort de la mère et du bébé. Certaines femmes apprécient notamment la position de la louve, dans laquelle le bébé est allongé et la mère se place au-dessus de lui.

Bien que son efficacité ne soit pas démontrée scientifiquement, cette position est parfois proposée en cas d'engorgement dans l'objectif de faciliter l'écoulement du lait.

Assouplir l'aréole

Lorsque le gonflement atteint l'aréole, celle-ci peut devenir trop ferme pour que le bébé prenne facilement le sein.

L'assouplissement par contre-pression consiste à placer les doigts autour de la base du mamelon et à exercer doucement une pression en direction de la cage thoracique pendant un court moment. L'objectif est de déplacer temporairement une partie de l'œdème afin de rendre l'aréole plus souple.

Si nécessaire, une petite quantité de lait peut également être exprimée manuellement avant la tétée pour retrouver davantage de confort et faciliter la prise du sein.

Avant la tétée : chaleur douce et gestes légers

Avant la tétée, certaines femmes apprécient une chaleur douce et brève, comme une douche tiède ou un gant chaud. Elle peut apporter du confort et faciliter momentanément l'écoulement du lait.

Elle peut être associée à des gestes très doux de la base du sein vers l'aréole, si ceux-ci apportent du confort, sans pétrir les tissus ni exercer de forte pression.

L'objectif n'est pas de forcer le lait à sortir, mais d'accompagner la mise au sein avec des gestes confortables et indolores.

Entre les tétées : froid et drainage très doux

Après ou entre les tétées, une compresse froide peut aider à diminuer la douleur et le gonflement. Pensez à placer un tissu entre la peau et la source de froid.

En présence d'œdème, elle peut être associée à des effleurages très légers de l'aréole vers l'extérieur du sein et l'aisselle, afin d'accompagner le drainage du liquide interstitiel.

Ces gestes doivent rester superficiels et indolores. Les massages profonds et les pressions importantes sont aujourd'hui déconseillés, car ils peuvent aggraver l'œdème et l'inflammation des tissus.

Et les feuilles de chou ?

Les feuilles de chou fraîches ou froides sont traditionnellement utilisées pour soulager les seins engorgés.

Cette pratique a fait l'objet de plusieurs études. Une revue Cochrane portant sur 21 études et 2 170 femmes retrouve certains résultats favorables, notamment sur la douleur ou la dureté mammaire, mais avec un niveau de preuve faible ou très faible.

Elles peuvent donc être essayées si elles apportent du confort, mais leur efficacité spécifique n'est pas solidement démontrée.

Et le tire-lait ?

Lorsque le sein est très tendu, tirer beaucoup de lait peut sembler être la solution la plus logique. Pourtant, une stimulation et une extraction importantes ou répétées peuvent entretenir une production de lait supérieure aux besoins.

Le tire-lait ne doit donc pas servir systématiquement à « vider » un sein engorgé.

La situation est différente lorsque le bébé ne peut pas téter efficacement : l'expression du lait peut alors être nécessaire pour maintenir la lactation. Son utilisation doit donc être adaptée à chaque situation.

Quand consulter ?

Un engorgement doit progressivement s'améliorer.

En revanche, une fièvre persistante ou importante, des frissons, une sensation grippale, une rougeur marquée ou qui s'étend, une douleur qui augmente ou une absence d'amélioration justifient de demander un avis à un médecin ou à une sage-femme. Ces manifestations peuvent notamment s'inscrire dans le spectre inflammatoire de la mastite.

Lorsque la difficulté concerne plutôt le déroulement des tétées, un accompagnement spécifique de l'allaitement peut être utile.

Un accompagnement de l'allaitement à Loudéac

Au cabinet de Loudéac, je propose une consultation dédiée à l'allaitement pour prendre le temps d'échanger sur votre situation et d'observer une tétée.

Si votre bébé a du mal à prendre correctement le sein, semble téter peu efficacement ou si les tétées restent difficiles, cette observation permet de mieux comprendre ce qui fait difficulté et d'adapter l'accompagnement à la mère et au bébé.

La consultation maman-bébé comprend une séance adaptée à chacun ainsi qu'un suivi par mail après le rendez-vous.

Lorsque la situation le nécessite ou sort de mon champ d'intervention, je vous oriente vers une sage-femme, un médecin, une consultante en lactation IBCLC ou une association spécialisée.

L'objectif : comprendre ce qui rend l'allaitement difficile et vous aider à retrouver des tétées plus confortables.

Sources

• Mitchell KB et al. (2022) — Academy of Breastfeeding Medicine Clinical Protocol #36: The Mastitis Spectrum, Revised 2022, Breastfeeding Medicine.
• Zakarija-Grkovic I, Stewart F. (2020) — Treatments for breast engorgement during lactation, Cochrane Database of Systematic Reviews.
• La Leche League France — ressources consacrées à l'engorgement mammaire et aux difficultés rencontrées pendant l'allaitement.